هذا الكتاب ثمرة تجربة شخصية عاشها دوستويفسكي، وكعادته، يهبط دوستويفسكي إلى الأغوار العميقة للنفس الانسانية، ويسبُرُ ما في أعماقها من طبيعة لا يسيطر عليها العقل ولا يدركها. يدرس نفسيّة السجين في قسوته وفي استعداده لبذل ما يملك إزاء بادرة عطف ومودّة إنسانية. كما يدرس نفسيّة الجلّاد الذي لو كان خير الناس، فإن قلبه يقسو بتأثير العادة، فإذا هو يصبح حيواناً كاسراً.